Ngôi chùa được đặt tên là Thanh Thủy (Kiyomizu: dòng nước trong) bởi do vị trí tọa lạc của nó gần một dòng nước trong xanh từ núi Otowa chảy xuống. Ngôi chùa này do thầy Enchin (Viên Trân, 円珍, 814-891) thành lập vào năm 798 nhờ vào sự bảo trợ của Sakanoue no Tamuramaro (758-811), một vị tướng quân nổi tiếng của Nhật. Từ lúc xây dựng, chùa đã bị cháy rất nhiều lần và đến năm 1633 ngôi chùa đã được tái xây dựng. Ngôi chùa có rất nhiều di sản văn hóa quan trọng như cổng phía Tây, cổng Deva, tháp chuông, tháp ba tầng và đặc biệt là ngôi chính điện. Chùa được UNESCO công nhận là di sản văn hóa thế giới vào năm 1994.

Muốn hiểu nước Nhật hiện đại, hãy đến Tokyo. Để hiểu về một Nhật Bản truyền thống phải tìm về Kyoto - cố đô hơn 1.000 năm tuổi của Nhật Bản. Kyoto nằm trên đảo Honshu - đảo lớn nhất Nhật Bản, có diện tích gần 228.000 km2. Cả thành phố Tokyo, Osaka, Kobe, Hiroshima, núi Phú Sĩ… cũng nằm trên đảo này. Kyoto đúng thực là thành phố cổ kính đúng nghĩa bởi nơi đây không có các tòa nhà chọc trời, những công trình hiện đại. Bù lại, cố đô Kyoto là nơi lưu giữ nhiều di tích lịch sử, các giá trị văn hóa vật thể và phi vật thể của nước Nhật. Kyoto là hiện thân của nước Nhật cổ xưa, huyền thoại với nhịp sống chậm rãi, thanh bình.